Paul Belloni Du Chaillu reste certainement l’une des personnalités réunionnaises les plus méconnues de l’Histoire. Et l’un des explorateurs français les plus injustement oubliés. Totalement anonyme sur notre île depuis toujours et pourtant célèbre dans le monde anglo-saxon du XIXe siècle, il serait sans doute d’ailleurs resté dans l’ombre de notre histoire sans les travaux d’une historienne basée au Congo, Annie Merlet, publiés en 2007. Son ouvrage, que nous avons recoupé avec de multiples articles de presse de l’époque et par les publications de l’aventurier lui-même, esquissent un destin hors du commun. Des bas-fonds de Bourbon à la cour du Tsar, des forêts d’Afrique à l’Académie Royale de Londres, itinéraire d’un aventurier fantasque, naturaliste sulfureux, écrivain à sensation.